NOGOMETAŠI Hajduka odradili su slovenski dio priprema i u bliskoj budućnosti čekaju ih službene utakmice. Već idućeg tjedna u subotu, 15. srpnja, na Maksimiru će igrati protiv Dinama za trofej Supersport Superkupa, a šest dana kasnije na istom mjestu protiv istog protivnika otvorit će i novu prvenstvenu sezonu.
Sredinom i krajem kolovoza očekuju ih možda i najbitnije utakmice sezone, pretkola Konferencijske lige u kojima će Bijeli pokušati doći do skupina nekog kontinentalnog natjecanja prvi put nakon 13 godina. Kadar ekipe do tada bi se trebao izmijeniti jer Hajduku su neosporno potrebna pojačanja.
Čekaju se Perišić i Žaper
U javnosti se najviše priča o dolascima Ivana Perišića i Mihaela Žapera. Radi se o igračima koji su neosporno daleko kvalitetniji od kadra kojeg Hajduk ima na njihovim pozicijama i navijači su s pravom uzbuđeni zamišljajući kapacitete Lekine ekipe nakon dolaska zvučnih imena. Međutim, jedno od najvećih potencijalnih “pojačanja” možda se već nalazi u kadru.
Radi se o 18-godišnjem Amerikancu litvanskog porijekla Rokasu Pukštasu. Mladi veznjak je po mnogočemu specifičan i igrač kakvog Hajduk nije imao. Rijetko u hrvatske klubove dolaze strani maloljetnici visokog potencijala jer su takvi igrači uglavnom skupi i domaći prvoligaši moraju ih sami proizvoditi.
Hajduk je prije tri godine na mala vrata doveo Amerikanca koji je najprije igrao za kadete i, ispostavilo se, dobio na lutriji. Iza njega još nije ni jedna puna seniorska sezona, ali krajem prošle, koju je završio s četiri gola i tri asistencije, pokazao je da nije samo veliki potencijal, već i jedan od ključnih igrača Bijelih.
Postao je odličan ‘box to box’ veznjak
Klub ga nije puštao na Svjetsko prvenstvo za igrače do 20 godina, što se pokazalo ispravnim potezom, jer Pukštas je igrao u finalu Kupa protiv Šibenika u kojem je osvojio svoj prvi trofej. Pukštas je odnosio većinu duela u sredini i pokazao da je već sada na razini domaće lige vrlo dobar ‘box to box’ veznjak.
Svojim profilom odlično rješava jednu od Hajdukovih boljki. Zadnju liniju splitske ekipe ne krasi naročita brzina pa se ona ne može uvijek pozicionirati naročito visoko, ali Pukštas je jedan od rijetkih koji ima fizičke kapacitete da pokrije “rupu” odnosno prostor između zadnje i napadačke linije u sredini.
Dolazi iz sportske obitelji i opsjednut je treningom
Moglo bi se reći da je te kapacitete naslijedio. Njegov otac Mindaugas bio je litvanski olimpijac koji je 2004. godine u Ateni trčao maraton. Pukštasa juniora krase brzina i snaga u duelima, kako onima na travi tako i u zračnima. Također, njegov pristup nogometu nešto je što gotovo garantira daljnji razvoj.
Među navijačima Hajduka stekao je veliku popularnost zahvaljujući pričama o svojoj predanosti treningu, koje su potkrijepljene snimkama s društvenih mreža na kojima se vidi kako Pukštas po splitskim malonogometnim terenima u slobodno vrijeme odrađuje individualne treninge ili vozi gradske bicikle po Marjanu.
Meteorski uzlet koji je njegova mlada karijera do sada imala hajdukovcima može davati nadu da će mladi dragulj tim putem i nastaviti. Pretprošle sezone, točnije početkom 2022. Pukštas je i dalje bio junior. Tada je doživio jedan bolan trenutak, ali je ubrzo pokazao da ga to nije poljuljalo.
U play-offu Lige prvaka mladih nakon vrlo dobre utakmice juniora Hajduka protiv favoriziranog Atletico Madrida promašio je odlučujući penal u raspucavanju. Bio je vidno potresen i suigrači su ga tješili, ali od tog udarca oporavio se na najbolji mogući način.
Sezona je završila, a Pukštas je uspjehe ekipe pod vodstvom Valdasa Dambrauskasa, poput osvajanja drugog mjesta i Kupa, gledao s klupe. Početkom prošle sezone postao je punoljetan i dodan je na popis igrača koji su imali pravo istovremeno nastupati za Hajduk i za Solin u nižem rangu.
Marijan Budimir ga je i dalje povremeno koristio u juniorskoj ekipi, ali uskoro je postalo jasno da je taj uzrast prerastao, čak i kada bi igrao protiv vršnjaka iz Milana kojemu je zabio gol. Kad god bi Solin iskoristio pravo dvojne registracije, Pukštas bi isporučio konkretan učinak.
Zabijao u nižem rangu pa nastavio među prvoligašima
Zabio je tri gola u pet drugoligaških utakmica. To je bio dovoljan znak Mislavu Karoglanu da je Amerikanac spreman i za prvoligaške izazove, a Pukštas je već u svom trećem nastupu za prvu ekipu, u remiju protiv Slavena, zabio svoj prvi službeni gol u dresu Hajduka.
Ivan Leko također je ozbiljno računao na njega i počeo mu je davati punu minutažu. Pukštas kao osmica obožava utrčavati u kazneni prostor i na taj je način zabio sva svoja četiri dosadašnja gola za Hajduk u kojem sada ima status neospornog člana prve ekipe.
Prošao je Barceloninu školu
Njegov pristup nogometu daje velike izglede za daljnji rast i potencijalno izrastanje u ulogu vođe ekipe. Velike stvari dao je nagovijestiti sam kada je prije samo malo više od godinu dana protiv Hrvatskog dragovoljca upisao svoj debi za prvu ekipu:
“Osjećaj je bio odličan. Kao dijete sam sanjao o igranju za prvu momčad pred navijačima. Volim ovaj klub, tako da je biti na terenu i pomoći ekipi odličan osjećaj. Ovaj nastup je za moju karijeru prekretnica u pozitivnom smjeru. Ovo je bila odlična prilika da pokažem svoju kvalitetu, nadam se – prva od mnogih.”
Izvor: Index
